Enfriando nuestras ciudades:
March 29, 2023
Las ciudades ofrecen excelentes oportunidades de empleo, educación y entretenimiento. Es posible que por eso cada vez más personas del mundo enteroviven en ellas. Alrededor del 56 % de los habitantes del planeta viven en ciudades y esa cifra podría aumentar hasta el 68 % en 2050. Algunas megaciudades, como Tokio y Bombay, podrían superar los 30 millones de habitantes en 30 años.
Sin embargo, la urbanización está creando problemas ambientales. Las ciudades son una fuente importante de contaminación del aire, la tierra y el agua, y generan más del 70 % de los gases que causan el calentamiento global. La congestión del tráfico, la construcción constante, encender todas esas luces y otras actividades frecuentes necesitan enormes cantidades de energía. A pesar de los avances de las energías renovables, la mayor parte de esa energía aún viene de fuentes de carbono que contaminan el aire y contribuyen al cambio climático.
Más allá del daño ambiental, estas emisiones contribuyen a la creciente incidencia de enfermedades pulmonares en los centros urbanos. La contaminación del aire agrava condiciones como el asma, la bronquitis y EPOC, causando millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo. En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental calcula que el exceso de calor cobra aproximadamente 1,300 vidas al año. En parte, esto se debe al efecto de la “isla de calor urbano”, un fenómeno que provoca que las temperaturas de las ciudades sean más cálidas que las de las áreas circundantes como consecuencia de la actividad humana.
El auge de la tecnología de enfriamiento
La buena noticia, es que los científicos e investigadores están desarrollando avances que pueden hacer que la vida urbana sea más sana, más verde y fresca. Cada vez más, se puede encontrar a estas personas en organizaciones del sector privado que sitúan la sostenibilidad al mismo nivel que las ganancias para cumplir las demandas cambiantes de los clientes, los accionistas, los empleados y otras partes interesadas. Una de estas compañías es 3M, con sede en Saint Paul (Minnesota), que adoptó un marco de sostenibilidad de tres vertientes: Ciencia para circular, Ciencia para el clima y Ciencia para la comunidad.
“En 3M, la sostenibilidad es el núcleo de nuestra compañía”, dice Carrie Niezgocki, directora de operaciones de marketing, Safety & Industrial Business Group, 3M. “A medida que desarrollamos productos y soluciones, tenemos que mostrar un compromiso de valor con la sostenibilidad. Es un requisito de nuestra compañía que cada producto demuestre cómo está afectando el bien común”.
Algunas innovaciones de 3M ofrecen esperanzas a las áreas urbanas que buscan reducir la contaminación del aire y contrarrestar el efecto de la isla de calor urbano. Por ejemplo, los gránulos para techos frescos (Cool Roofing Granules) de la compañía, reflejan la luz solar y redirigen el calor y la luz solar que otras tejas absorberían. Disponibles en varios colores, se usan ampliamente en comunidades como Los Ángeles, donde una reglamentación local conocida como Ordenanza de techos fríos exige el uso de superficies reflectantes.
Algunas innovaciones de 3M ofrecen esperanzas a las áreas urbanas que buscan reducir la contaminación del aire y contrarrestar el efecto de la isla de calor urbano. Por ejemplo, los gránulos para techos frescos (Cool Roofing Granules) de la compañía, reflejan la luz solar y redirigen el calor y la luz solar que otras tejas absorberían. Disponibles en varios colores, se usan ampliamente en comunidades como Los Ángeles, donde una reglamentación local conocida como Ordenanza de techos fríos exige el uso de superficies reflectantes.
Los gránulos 3M™ para techos frescos tienen un revestimiento cerámico de color altamente reflectante sobre una base mineral en bruto. “Lo que hemos aprendido es que, si la isla de calor urbano se puede reducir sólo 1 o 2 grados, puede salvar vidas durante un suceso de calor extremo”, dijo Niezgocki, que habló en una presentación de video en un evento reciente de Washington Post Live.
Las cubiertas de teja que usan Cool Roofing Granules de 3M cumplen el código de construcción del Título 24 de California. “En nuestro negocio de techos, nos interesa cómo tratamos los problemas climáticos en las comunidades”, dijo Niezgocki. “ Y también cubrir la demanda de los consumidores, que buscan material más ecológico entre sus opciones”.
“Las tejas son el material más usado en las casas de todo el país, así que pudimos transformarlas en una superficie que combate el smog”
3M también desarrolló gránulos para techos que extraen el esmog del aire y lo convierten en nitrógeno que las plantas pueden usar. “Las tejas son el material más usado en las casas de todo el país, así que pudimos transformarlas en una superficie que combate el smog”, dice Niezgocki. “Es parecido a plantar dos a tres árboles”.
Los rayos solares activan los gránulos reductores de esmog de 3M™ para transformarlo en iones solubles en agua. Los gránulos se usan en productos para cubiertas fabricados por los socios de la compañía en el sector de la construcción, incluyendo a Malarkey Roofing Products en Oregón y Atlas Roofing Corporation de Atlanta, Georgia. “Trabajamos con nuestros clientes [y] colaboramos en soluciones únicas, y continuamos nuestra investigación con los consumidores”, dice Niezgocki. ”Una de mis frases favoritas al trabajar con nuestro equipo de R&D y analizamos un problema que intentamos resolver o evaluamos una oportunidad es: 'Eso aún no se ha inventado' y, sin embargo, es realmente el punto de partida de la innovación”.
Políticas para el progreso
Desde una perspectiva política, 3M cree que más jurisdicciones deberían exigir el uso de material de construcción que promueva impactos ambientales positivos y mitigue los efectos climáticos de la urbanización. “Hemos tenido éxito con las políticas de infraestructura, como en la ciudad de Los Ángeles, y nos animan las continuas conversaciones sobre cómo podemos hacer que nuestras comunidades sean más resilientes frente a nuestro clima cambiante”.
En una señal de progreso, el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras de $1 millón de millones, que firmó el Presidente de EE. UU. Joe Biden en 2021, incluyó $50 mil millones para proyectos de resiliencia climática y climatización, y $65 mil millones en inversiones para iniciativas de energía limpia y redes eléctricas verdes.
Otras innovaciones de 3M que pueden ayudar a que las ciudades sean más frescas y ecológicas incluyen
- • Puzolanas naturales de 3M™: Se pueden usar como sustituto parcial del cemento para ayudar a reducir las emisiones de C02 de la producción de concreto
- • Polvo catalizador de iridio con soporte nanoestructurado de 3M™ Esta tecnología catalizadora en fase de desarrollo se puede usar para aumentar la eficiencia y reducir el costo del hidrógeno verde – un combustible sostenible que no libera emisiones de carbono durante el proceso de producción.
- • Película de enfriamiento por radiación pasiva de 3M™: Esta película refleja la energía solar para aportar un manejo térmico pasivo 24/7.
“En 3M ya tenemos disponible una gama de soluciones de enfriamiento, y estamos ansiosos por asociarnos con productos y soluciones que puedan resolver los numerosos problemas a los que se enfrentan las comunidades por el calor extremo”, dijo Niezgocki.